Da quando, nel 1902, il Flatiron Building è stato costruito ai piedi di Madison Square Park a Manhattan, nuovi e potenziali inquilini hanno fatto la fila per occuparlo, la maggior parte dei quali erano piccole imprese. I cantautori solleticavano i tasti del pianoforte per gli editori di spartiti. I dentisti facevano ronzare i loro trapani. In un’azienda, le modiste confezionavano fezzes per i massoni. Le cose cominciarono a cambiare dopo il 1959, quando la St. Martin’s Press si trasferì al Flatiron iniziò a espandersi, accaparrandosi gli uffici quando gli altri inquilini se ne andavano. Nel 2004, la società madre, la Macmillan Publishers, aveva preso tutti i 21 piani dell’edificio. Ma ora, oltre un secolo dopo l’apertura del Flatiron, quei piani sono vuoti. Attirata da affitti più convenienti in centro e dalla possibilità di consolidare il personale in un luogo di lavoro moderno, quasi quattro anni fa Macmillan si è trasferita nei piani ristrutturati dell’Equitable Building sulla Lower Broadway.

Come racconta il New York Times, per molti editori la partenza segna la fine di un’epoca, quando gli autori si riunivano al Flatiron come rito di passaggio. “La mia vita editoriale è nata e cresciuta al Flatiron”, ha dichiarato Louise Penny, scrittrice di bestseller polizieschi che ha persino un ciondolo del Flatiron nel suo portachiavi. “Dietro la facciata mozzafiato e famosa c’era una tana di conigli, qualcuno potrebbe dire un nido di topi. Libri e fascicoli erano ammassati ovunque”. L’agente letterario Christopher Schelling è altrettanto nostalgico. “Simbolicamente significa qualcosa”, ha detto a proposito del trasferimento di Macmillan, ricordando che spesso avvertiva i suoi scrittori che le sale conferenze all’interno del Flatiron non erano certo eleganti come l’esterno dell’edificio. Ma questo faceva parte del fascino del luogo. “Tutti amano venire nell’edificio”, ha detto Sally Richardson, presidente della St. Martin’s Press, che ha lavorato al Flatiron per cinque decenni. La signora Richardson ha contribuito all’organizzazione di una festa di addio che ha attirato centinaia di ex dipendenti, tra cui alcuni giunti in aereo da altre città. I piani superiori sono rimasti in silenzio da diverso tempo, in attesa di squadre che, tra le altre cose, stanno rimuovendo i soffitti cadenti e le pareti divisorie in lamiera.

Una visita al Flatiron Building oggi potrebbe causare un po’ di sgomento, puntualizza City Realty, poiché la sua ornata facciata in terracotta è stata avvolta da impalcature e reti da costruzione per più di un anno. La storica struttura costruita dalla Fuller Company, e di proprietà del Sorgente Group of America, sta subendo una ristrutturazione “sostenibile” da 50 milioni di dollari, che dovrebbe concludersi quest’anno. Secondo quanto riportato da NY1, centinaia di pezzi di terracotta deteriorati sono stati sostituiti e le unità di condizionamento delle finestre sono state rimosse. Si vocifera anche di un’illuminazione architettonica esterna che verrà aggiunta all’elegante punto di riferimento. I lavori di ristrutturazione degli interni porteranno l’aria condizionata centralizzata, un nuovo sistema antincendio, ascensori potenziati e una nuova hall. Con il cambiamento climatico in primo piano e gli edifici in cima alle emissioni di gas serra, le nuove caratteristiche sostenibili del Flatiron includeranno un sistema HVAC del XXI secolo, pannelli solari sul tetto e serbatoi per il recupero della pioggia.