I cambiamenti del mercato immobiliare nel quartiere di Williamsburg a Brooklyn sono iniziati nel 2009, quando un proprietario di un negozio di chitarre (il cui padre era un rinomato perito d’arte) ha acquistato un appartamento con quattro camere da letto. Sua madre gli ha prestato i soldi. Poi è arrivata una scrittrice che ha preso un prestito da sua madre, una psicologa. Un direttore di produzione cinematografica e il suo partner, un direttore della fotografia, sono subentrati acquistando il loro appartamento con un prestito dal padre, un medico nel Maryland. Ne è seguita una raffica di acquisti aggiuntivi senza ipoteche, tra cui un’attrice shakespeariana con il padre che vive in un attico con vista su Central Park e uno stilista il cui padre è un ginecologo in California.

Colonie simili di giovani, dotati di sensibilità creativa e genitori benestanti, hanno messo radici a Williamsburg per anni, ma la gentrificazione di questo particolare edificio di sei piani sulla South 2nd Street ha avuto una serie sorprendente di facilitatori: i contribuenti di New York. È infatti una delle circa 1.000 proprietà in tutta la città che ricevono una speciale agevolazione fiscale sulla proprietà creata per rendere l’immobile accessibile alle persone con un basso reddito. L’edificio aveva limitazioni di reddito e questi acquirenti le hanno soddisfatte. Allo stesso tempo, avevano accesso a un sacco di soldi “cash”, che usavano per valutare le loro unità a prezzi ben al di sotto del mercato. Non importa la loro ricchezza o quella dei loro genitori; l’agevolazione fiscale non impone alcun limite al patrimonio né preclude “regali” dalle famiglie in questione.

I figli dei ricchi d’America stanno quindi stringendo accordi come quello dell’esempio riportato qui sopra in alcuni dei quartieri più desiderabili di New York, in edifici noti come cooperative di Housing Development Fund Corporation, o HDFC. Questi edifici erano un tempo in difficoltà finanziarie (e spesso strutturali), e molti di questi vengono ancora evitati dai sottoscrittori di mutui convenzionali, da qui la necessità per gli acquirenti di pagare in contanti. Molti non sono più economici, perché sono scaduti gli accordi che un tempo limitavano i prezzi di rivendita. Ma anche a prezzi che possono raggiungere ben oltre 1 milione di dollari risultano “scontati” al mercato, a causa del limite di reddito per gli acquirenti e della mancanza di finanziamenti disponibili in alcuni casi. E le tasse possono essere notevolmente basse. Sulla South 2nd Street, i proprietari godono di sconti annuali sulle tasse di proprietà di circa il 70 per cento!

Il tax break (o agevolazione fiscale) è stato progettato per essere semplice, troppo semplice, a quanto pare. Il programma stabilisce un valore imponibile massimo per ogni unità HDFC in tutta la città. Quest’anno è di 11.079 dollari, in un mercato in cui il prezzo medio di una casa è salito a 770.000. A causa di questo sistema, metà del beneficio fiscale aggregato andrà al 20 per cento più alto degli edifici ammissibili per valore. Gli edifici in difficoltà nelle aree più povere, nel frattempo, non otterranno alcun beneficio. I loro valori sono troppo bassi perché l’agevolazione fiscale abbia alcun effetto e, a causa del loro status HDFC, non ottengono un abbattimento che riceve la maggior parte delle cooperative a tasso di mercato. Negli ultimi anni decine di persone sono state pignorate per tasse non pagate. In breve, a causa di regole inadeguate, design scadente e decenni di supervisione lassista, questi sussidi fiscali a basso reddito vengono raccolti dai ricchi. “Stanno solo giocando con il sistema”, afferma Penny Gurstein, intervista da Bloomber.com, un’esperta di alloggi a prezzi accessibili che dirige l’Housing Research Collaborative presso l’Università della British Columbia. “Questo ora viene utilizzato solo come parco giochi per i ricchi”.

Negli Stati Uniti, gli studi hanno dimostrato che i sistemi di tassazione della proprietà locale, che raccolgono più di 500 miliardi di dollari all’anno, sono profondamente ingiusti, favorendo i ricchi e applicando sistematicamente aliquote fiscali effettive più elevate alle proprietà di valore inferiore. Gli esiti di New York sono tra i più diseguali. Ma anche in un sistema pieno di disuguaglianze, spicca lo sfruttamento del programma HDFC da parte di ricchi a caccia di affari.