La Park Avenue segreta di New York: ecco i dieci misteri della strada più ricca di Manhattan

Park Avenue, Manhattan. Una delle arterie più famose di New York City. Ospita strutture iconiche come il Waldorf-Astoria, l’edificio Pan Am e Grand Central Station. Eppure molti newyorkesi potrebbero non conoscere i segreti che la mitica Avenue di New York tiene nascosti sotto traffico, boutique e aiuole. Ad esempio, perlustrando l’area si può anche trovare un binario ferroviario rimasto sepolto, la settima armeria del reggimento che è diventata un’istituzione culturale e una pistola del padre fondatore lungo Park Avenue. Ecco allora dieci segreti su Park Avenue (svelati da Untapped New York) da tenere a mente la prossima volta che vi troverete in zona.

1. Oggi, la parte di Park Avenue che si trova sopra la 14th Street è conosciuta solo come “Fourth Avenue” dalla 14th street a Cooper Square. Nel cosiddetto piano del Commissario originale per New York City, tuttavia, la strada era chiamata “Fourth Avenue” fino a Fordham Road nel Bronx. Un tratto del viale dalla 34a alla 40a strada fu ribattezzato “Park Avenue” nel 1860. Quindi, nel 1959, l’area dalla 33a alla 17a strada fu chiamata “Park Avenue South”.

2. Ai tempi in cui Park Avenue era ancora chiamata Fourth Avenue negli anni ’30 dell’Ottocento, trasportava i binari della New York e della Harlem Railroad. Questa ferrovia è stata una delle prime negli Stati Uniti, nonché la prima ferrovia stradale al mondo, che correva da Lower Manhattan alla parte superiore di Harlem. Mentre la ferrovia originariamente tagliava Murray Hill negli anni ’30 dell’Ottocento, era ricoperta di erba dalla 34a alla 40a Strada negli anni ’50 del XIX secolo. Questo spazio divenne noto come parco, motivo per cui la strada fu ribattezzata “Park Avenue” nel 1860. Alla fine, l’area si estese fino alla 42nd Street. Quando i binari della ferrovia che portavano alla 96esima strada furono demoliti, Park Avenue si espanse nei quartieri alti.

3. Il Waldorf-Astoria Hotel è stato costruito in cima a uno dei tanti primi lotti di piattaforme del Grand Central Terminal grazie a un contratto di locazione di diritti aerei. Sebbene ora sia abbandonato, lo spazio un tempo era utilizzato per trasportare i famosi ospiti dell’hotel, tra cui il generale John J. Pershing. Il mecenate più famoso della linea, Franklin Delano Roosevelt, avrebbe viaggiato lungo questa pista in un carro ferroviario blindato, su misura e impiegato che lo avrebbe portato direttamente da e per l’hotel.

Come alcuni altri luoghi famosi di New York City, il Waldorf-Astoria un tempo era un cimitero. Il terreno in cui si trova attualmente il lussuoso hotel è stato per un certo periodo un campo di vasai di New York. Il campo del vasaio era inizialmente situato a Bryant Park, ma quando il Croton Distributing Reservoir prese residenza sulla 42nd Street e Fifth Avenue, il campo del vasaio si trasferì qui. Quando il terreno di Park Avenue fu concesso al Women’s Hospital, i resti del campo del vasaio furono trasferiti a Ward’s Island.

4. Il seminterrato della Grand Central Station è il più grande e profondo di New York, e copre 49 acri dalla 42esima fino alla 97esima strada. Il primo “livello familiare” del seminterrato è l’atrio superiore ed è un piano sotto il livello della strada. L’MTA sta attualmente lavorando per rendere la stazione una fermata sulla LIRR, che renderà il seminterrato ancora più profondo.

5. Sì, è vero, le pistole da duello di Alexander Hamilton e Aaron Burr si trovano attualmente su Park Avenue. Basterebbe la popolarità del musical Hamilton per avere un’idea ancora più vasta dell’importanza di queste armi, usate nello storico duello. Ora sono al sicuro nel quartier generale di JP Morgan Chase al 270 di Park Avenue.
Le pistole sopravvissero al duello che uccise Hamilton solo per essere presumibilmente utilizzate nella guerra civile. Nel 1930, furono acquistate da Chase Bank (ora JP Morgan Chase Bank), in realtà un’incarnazione attuale della società di fornitura di servizi idrici di Aaron Burr, la Manhattan Company.

6. John Fitzgerald Kennedy una volta viveva nel complesso di appartamenti McKim, Mead e White al 277 di Park Avenue nel 1957. Sia JFK che suo fratello Bobby Kennedy usarono due dei piani dell’edificio come uffici della campagna presidenziale del 1960. In queste stanze, i fratelli Kennedy e il loro team sono stati in grado di elaborare un piano per arginare strategicamente Richard Nixon, il vicepresidente in carica sotto Eisenhower. Il quartier generale delle elezioni di Park Avenue era composto anche dal padre Joseph Kennedy e finanziatore non ufficiale della campagna, che viveva in una suite al Waldorf-Astoria.

7. Prima che il tunnel di Park Avenue fosse un passaggio diretto a nord per le auto, era un tunnel per treni e tram. Costruito nel 1834, fu concepito per la New York & Harlem Railroad (NY&H) come una sorte di “taglio aperto”, che funzionava con motori a vapore e macchine da cavallo. Nel 1850 fu colmato creando un tunnel per aumentare la sicurezza pubblica rimuovendo il treno dalla superficie di Manhattan. Il tunnel di Park Avenue divenne così uno dei più antichi della città e ospitò i carrelli e il traffico a doppio senso.

Le scale portavano i clienti alla 37th Street e alla 4th Avenue, e i passeggeri potevano salire e scendere a questa fermata su richiesta. Conosciuto anche come Murray Hill Tunnel, oggi ha solo la funzione di veicolare il traffico in direzione nord, mentre i binari del tram sono stati rimossi da tempo.

8. La play radiofonica The Fall of the City di Archibald MacLeish è stata trasmessa dalla Drill Hall of the Park Avenue Armory grazie alle straordinarie proprietà acustiche dello spazio nel 1937. Lo spazio è stato utilizzato anche al fine di ospitare il grande gruppo di comparse per le scene di folla nel gioco. Il cast vantava Orson Welles, che ha scritto e interpretato il famoso film Citizen Kane. The Fall of the City è stata la prima commedia in versi americana scritta per la radio.

9. Sapevate che il Pan Am Building (ora Met Life Building) una volta aveva un ponte per elicotteri sul tetto? L’eliporto iniziò le operazioni nel 1965, viaggiando tra il Pan Am Building e il terminal della compagnia aerea all’aeroporto John F.Kennedy, ma c’era poca richiesta per tali servizi, quindi cessò le operazioni nel 1968.

L’eliporto ha riaperto per un certo periodo nel 1977, ma è stato chiuso tre mesi dopo a causa di un tragico incidente quando una pala del rotore si è staccata da un elicottero, colpendo quattro persone sulla piattaforma di atterraggio che erano in attesa di salire a bordo.

10. Park Avenue non è collegata solo a Manhattan, ma si estende nel Bronx attraverso il Park Avenue Bridge. Il Park Avenue Bridge trasporta la Metro-North Railroad attraverso il fiume Harlem ed è una porzione residua della New York e della Harlem Railroad costruita nel 1841.

Foto: Fabio Fistarol