La maggior parte delle restrizioni legate alla pandemia si sono allenate e la città di New York è completamente riaperta. Ma manca qualcuno all’appello. Ed è Broadway, faro per i turisti e motore dell’economia.

Ora, la chiusura più lunga della storia è finita.

Alcuni dei più grandi spettacoli del teatro musicale, tra cui The Lion King, Wicked e Hamilton, sono ripresi martedì sera, 18 mesi dopo che la pandemia li ha costretti a chiudere. Non sono stati i primi spettacoli a ricominciare, né gli unici, ma sono enormi potenze teatrali, arrivate a simboleggiare la forza e la portata dell’industria, e il loro rientro sul palco è un segnale che il teatro è tornato per davvero. “La gente è pronta ad invadere le sale”, ha detto Julie Taymor, la regista di The Lion King. Naturalmente, questo momento è costellato di punti di domanda sostanziali. La pandemia non è finita. I turisti non sono tornati. E nessuno sa quanto un lungo periodo senza teatro dal vivo possa influenzare il comportamento dei consumatori e il marketing. Ma proprietari di teatri, produttori, organizzazioni non profit e sindacati hanno deciso collettivamente che è ora di andare avanti. E la folla che si è ammassata per gli spettacoli in tutta Broadway martedì sera era grata di essere lì.

Ci sono state ovazioni e, a volte, lacrime. “Eravamo aperti a qualsiasi cosa”, ha detto Erica Chalmers, intervistata martedì pomeriggio allo stand TKTS appena riaperto, “solo per poter vivere l’esperienza di uno spettacolo di Broadway”. Ha optato per uno spettacolo, Lackawanna Blues, che ha avuto la sua prima rappresentazione a Broadway martedì sera.

La riapertura di Broadway arriva mentre una serie di altre scene dello spettacolo, a New York e in tutto il paese, stanno riprendendo, con spettacoli di persona al coperto: nei giorni e nelle settimane a venire il Metropolitan Opera, la New York Philharmonic, New York Il City Ballet, la Carnegie Hall e la Brooklyn Academy of Music inizieranno le loro nuove stagioni. “Broadway, e tutte le arti e la cultura della città, esprimono la vita, l’energia, la diversità, lo spirito di New York City”, ha detto il sindaco Bill de Blasio in una conferenza stampa martedì. “È nel nostro cuore e nella nostra anima. È anche molto di ciò che le persone fanno per guadagnarsi da vivere in questa città. E questo ci rende grandi. Quindi, questa è una grande notte per il ritorno di New York City“.

Chi ha avuto un assaggio degli spettacoli a Broadway sta scoprendo che l’esperienza è cambiata: ogni spettacolo richiede una prova ufficiale di vaccinazione (i clienti sotto i 12 anni possono fornire un test del coronavirus negativo) e ogni cliente deve essere munito di maschera. Già prima della riapertura, erano iniziati quattro spettacoli: Springsteen on Broadway, che ha avuto 30 spettacoli tra giugno e settembre, oltre a un nuovo show, Pass Over e due musical di ritorno, Hadestown e Waitress, tutti ancora in esecuzione. Nessuno si è perso un’esibizione; Waitress è riuscito ad andare avanti anche dopo che un membro del cast è risultato positivo schierando un sostituto.