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Il viaggio di Columbus International nella Piccola Mosca a Sunny Isles Beach, Florida

By Columbus International,8 Marzo 20228 Marzo 2022

Benvenuti nella “Piccola Mosca”.

Come la città omonima, questa “fortezza americana” ospita molte élite russe. A differenza di Mosca, si trova su una piccola striscia di terra vicino a Miami: Sunny Isles Beach, in Florida. “Amano stare qui e amano spendere i loro soldi e godersi la vita”, ha detto di recente Lana Bell, un agente immobiliare, al corrispondente di News Nation Brian Entin, riferendosi alla sua ricca clientela russa.

La circolazione di denaro russo ha portato ad un boom immobiliare in quest’area nel corso degli anni, ma ora i facoltosi players temono di poter non essere in grado di godersi il sole di Miami ancora a lungo. Come riportato da Entin, i clienti russi sono preoccupati che l’escalation del conflitto Russia-Ucraina li metta nella lista nera dall’acquisto di immobili americani, anche se Bell ha affermato che finora non è stato un problema da prendere in considerazione.

Tuttavia, le sanzioni esistenti dovute a eventi politici passati hanno già rallentato i loro sforzi di acquisto negli ultimi anni e il presidente Biden ha affermato che gli Stati Uniti sequestreranno appartamenti di lusso agli oligarchi russi con ricchezze e assets parcheggiati nel paese. Ma non tutti i residenti di Little Moscow sono ricchi e non tutti sostengono la guerra. Ecco uno sguardo all’ascesa di Little Moscow e alle vite dei russi che l’hanno resa possibile.

Sunny Isles Beach si trova nella contea nord-orientale di Miami-Dade. Nel 2020 ospita 22.342 persone. I dati più recenti del Census’ American Community Survey che ha monitorato la popolazione dal 2015 al 2019 mostrano che ci sono 1.079 residenti nati in Russia che vivono lì, più di qualsiasi altro paese in Europa o in Asia. È un luogo in cui grattacieli e condomini fronte mare punteggiano la costa, creando uno scenario idilliaco di spiagge di sabbia bianca e acque turchesi. Rispetto agli inverni della Russia, è un angolo di paradiso.

Il valore medio di una casa a Sunny Isles è di 555.042 dollari, superiore al valore medio della casa da 469.562 dollari a Miami. La casa più costosa della zona attualmente quotata su Sotheby’s è di 13,9 milioni di dollari e gli appartamenti possono costare fino a 35 milioni di dollari, fa sapere Business Insider. È un luogo di lusso noto. Si consideri la Porsche Design Tower, dove i residenti possono utilizzare un ascensore per le loro auto. E l’iconico Acqualina Resort è stato nominato per quattro anni consecutivi il miglior resort continentale del paese da US News & World Report. Le tariffe notturne presso il resort a cinque stelle partono da 2.500 dollari a notte.

Trump in realtà non possiede gli edifici, ma ha autorizzato l’uso del suo nome lì, ha riferito il Washington Post. Gli agenti immobiliari hanno dichiarato al Post nel 2016 che il nome di Trump ha peso nell’élite europea, sudamericana e asiatica, ma soprattutto tra gli oligarchi russi. “Quando i russi arrivano qui, la prima cosa che chiedono è: ‘Dov’è l’edificio di Trump?'”, ha detto al Post Ilya Masarsky, promotore immobiliare che ha lavorato con investitori russi negli Stati Uniti. Jose Lima, un venditore della società che ha sviluppato le torri Trump della zona, ha detto all’epoca che i madrelingua russi hanno acquistato circa un terzo delle 500 unità vendute. Un’indagine Reuters del 2017 ha rilevato che almeno 63 membri dell’élite russa hanno speso quasi 100 milioni di dollari per acquistare proprietà negli edifici Trump nella regione, inclusa la vicina città di Hollywood. L’agenzia Reuters ha definito alcuni degli acquirenti “uomini d’affari politicamente collegati”, aggiungendo che nessuno sembrava far parte della cerchia ristretta di Putin. “I patrioti russi sono felici qui; Sunny Isles è un posto felice”, ha detto Bell, l’agente immobiliare, a The Daily Beast nel 2019. “Gli uomini russi fanno soldi a casa, visitano la loro proprietà di Miami solo per alcuni mesi in inverno. Alcuni di questi ricchi papà hanno cinquant’anni o più, mentre le loro donne hanno vent’anni; la spiaggia è piena di ragazze russe incinte molto giovani, ragazze con bambini”.

Stando a Herald’s Wilner, l’area ha visto anche investimenti da parte di acquirenti esteri in Europa e America Latina. E, come riportato da Ari Odzer per l’outlet locale NBC Miami, Sunny Isles Beach è anche un santuario per i rifugiati della vecchia Unione Sovietica e per i russi con visto turistico. Per questo motivo, è anche conosciuta come Little Kyiv, Little Odessa e Little Minsk. La gente del posto ha fatti sapere che il conflitto Russia-Ucraina sta dividendo i residenti: alcuni che sostengono Putin e altri che non lo fanno ma hanno troppa paura di dire come la pensano.

L’inasprimento delle sanzioni statunitensi alla luce dell’interferenza di Mosca nelle elezioni americane, così come il Cremlino che vieta a migliaia di ricchi funzionari delle forze dell’ordine russe di viaggiare all’estero, ha lasciato molti russi affittare o vendere i loro condomini a Sunny Isles Beach. “I russi possono essere facilmente riconosciuti dalle loro Bentley e Rolls-Royce”, disse all’epoca un agente immobiliare russo. “Ma quest’anno le vendite sono diminuite. Sta diventando problematico per l’élite russa portare i propri soldi fuori dal paese; e qui le regole richiedono la piena divulgazione, il nome dell’acquirente e la fonte del denaro”. Tuttavia, la Piccola Mosca attira ancora l’attenzione dei “burocrati russi corrotti”, ha aggiunto Ilya Shumanov, vice capo di Transparency International. Coloro che potevano ancora viaggiare sono venuti durante l’inverno e hanno condotto affari nei ristoranti del centro commerciale Bal Harbour prima di tornare a casa per condurre di nuovo gli affari. I broker hanno anche recentemente dichiarato che gli acquisti russi sono diminuiti negli ultimi anni, ma hanno affermato che ciò potrebbe cambiare con nuovi sviluppi come la Bentley Tower e il St. Regis Sunny Isles.

Il presidente Joe Biden ha emesso sanzioni la scorsa settimana contro l’élite russa e le loro famiglie, limitando di fatto la capacità del Cremlino di accedere alle istituzioni finanziarie occidentali. “Stiamo estendendo la portata delle sanzioni statunitensi per impedire alle élite vicine a Putin di usare i loro figli per nascondere beni, eludere i costi e sperperare le risorse del popolo russo”, ha detto a Wilner un funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale. “Questo è un nuovo approccio”. Mentre le élite di Little Moscow sono preoccupate che le sanzioni future minacceranno il loro stile di vita, gli esperti hanno detto che è improbabile che le sanzioni attualmente in vigore abbiano un forte impatto nel sud della Florida. Anders Åslund, un economista svedese e autore di Russia’s Crony Capitalism: The Path From Market Economy to Kleptocracy, non pensa che questo influenzerà i ricchi russi nella grande regione di Miami in cui si trova Little Moscow.

Ecco l’aria che tira a Saint Moritz: tutte le sanzioni bloccano gli oligarchi in vacanza

By Columbus International,4 Marzo 20228 Marzo 2022

“Bloccati in vacanza senza carte di credito, coi conti congelati”. Le sanzioni spiazzano i ricchi turisti russi. A chi arriva a Milano per seguire la moda o per un week-end di shopping in via Montenapoleone, passando per le colline toscane, arrivando fino a Saint Moritz per una settimana bianca extra-lusso ormai si chiede solo cash. La risposta da ristoranti, hotel e locali è sempre la stessa: “La carta è bloccata. Non risponde. Paga contante?”. A parlare del caso Saint Moritz sono Repubblica e un articolo poi ripreso dalla testata Huffington Post.

“Ci sono stati litigi e persino urla, ad esempio mercoledì in un ristorante dalle parti di Corviglia, proprio affacciato sulle piste. Il capofamiglia incredulo e furibondo, la moglie in lacrime, con una inutile borsetta Chanel appesa al braccio, i bambini spaventati, racconta chi era seduto al tavolo accanto. Le sanzioni contro i cittadini russi si sono materializzate così, davanti a un Pos che non risponde, le carte di credito morte, con il saldo da pagare e il Suv affittato in aeroporto a Samedan, gli extra, lo skipass, l’eliski e tutte le spesucce già messe sul conto”. I protagonisti delle disavventure sono ricchi, ma non miliardari. Ricchi “di serie B”, li definisce Repubblica spiegando che si tratta di una “categoria possidente in patria ma non abbastanza all’estero, habitué ma non stanziali. La serie A, ad esempio i veri oligarchi che abitano a Ginevra e dintorni, risulta essere oltre che sconcertata, irritata e addirittura dissociata verso l’imprevedibile Putin, assai preoccupata per il suo grande business che si estende nel mondo, e mica solo sul lago Lemàno”.

I veri oligarchi, infatti, sono intoccabili: possono permettersi di acquistare chalet di un certo calibro e di diventare residenti in Svizzera. Mille metri quadri a Suvretta, la zona più cara del mondo, costano 100 milioni di euro: “Un mercato a parte, inarrivabile se non per pochissimi”, fa sapere un imprenditore del posto a Repubblica. Chi diventa proprietario di queste case da sogno può ottenere il “permesso di residenza”, pagando le tasse in Svizzere, iscrivendosi alla cassa mutua svizzera, ottenendo doppio passaporto e la possibilità di aprire conti svizzeri che non possono essere bloccati mai.

Foto via Kempinski

Vi mostriamo dove gli oligarchi russi e le loro famiglie possiedono proprietà a New York

By Columbus International,2 Marzo 20222 Marzo 2022

I responsabili politici americani, inclusi alcuni senatori – come il repubblicano Roger Wicker del Mississippi – chiedono che l’elenco completo “Navalny 35” dei “cronies” di Vladimir Putin sia ufficialmente sanzionato dagli Stati Uniti. Non è un elenco qualsiasi ma un documento con i principali e presunti “abilitatori chiave” della cleptocrazia di Putin, compilato dal leader dell’opposizione russa, il dissidente/spia Alexi Navalny, sopravvissuto a un avvelenamento per mano degli agenti di Putin dopo aver esposto l’entità della corruzione del dittatore e del riciclaggio di denaro, tra cui la costruzione di un palazzo presidenziale da un miliardo di dollari.

Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, gli Stati Uniti hanno ora sanzionato Putin e alcuni dei suoi “cronies”, ma non solo. Regno Unito, Canada e più di 15 altri paesi hanno già deciso di vietare agli aerei privati russi di sorvolare i “cieli democratici”. Tuttavia, molti importanti oligarchi non sono stati toccati e si stanno ancora godendo i loro aerei e megayacht privati, anche se ciò potrebbe cambiare.

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“Gli oligarchi sono profondamente preoccupati per i divieti di viaggio perché minano la loro reputazione e la filantropia, che usano per rafforzare la loro immagine pubblica”, ha affermato Louise Shelley, direttrice del Terrorism, Transnational Crime and Corruption Center presso la George Mason University. In cima alla lista di Navalny 35 c’è Roman Abramovich, l’oligarca miliardario e proprietario di una squadra di calcio britannica noto come “il banchiere di Putin”.

Abramovich, del “valore” di oltre 13,8 miliardi di dollari, ha recentemente ottenuto la cittadinanza in Portogallo. Alla fine del 2017, Abramovich ha trasferito una proprietà di New York per un valore di 92 milioni di dollari alla sua ex moglie, Dasha Zhukova, poco prima dell’annuncio di una serie di sanzioni per il 2018. Quelle sanzioni hanno penalizzato le persone vicine a Putin e avevano lo scopo di “contrastare e scoraggiare le attività maligne della Russia” che danneggiano la democrazia in tutto il mondo. La capacità degli oligarchi di trasferire ricchezza ad altri è un’altra scappatoia che non può essere ignorata, ha fatto sapere Shelley. “Questa capacità delle persone politicamente esposte di trasferire proprietà ad amici e familiari è un modo per aggirare la legge e abbiamo bisogno di una legislazione per affrontarla”, ha affermato. Da poco, i membri del parlamento del Regno Unito hanno fatto il nome di Abramovich come uno dei “fattori chiave” del regime di Putin, cosa che Abramovich ha negato in passato. Gli è stato anche impedito di entrare nel Regno Unito, dove possiede una villa da 170 milioni di dollari vicino a Kensington Palace e la squadra di calcio del Chelsea. Possiede, inoltre, anche un megayacht da 600 milioni di dollari, Solaris, che vanta un proprio sistema di rilevamento missilistico, Il suo altro megayacht, Eclipse, è stato avvistato all’inizio di questa settimana nella minuscola isola di Saint Martin, secondo quanto riferito al New York Post. Nel frattempo, il primo ministro britannico Boris Johnson ha erroneamente affermato la scorsa settimana che Abramovich era già nell’elenco delle sanzioni del Regno Unito.

Paul Massaro, un consigliere per la lotta alla corruzione e la politica estera del Congresso degli Stati Uniti, afferma che Abramovich e altri nell’orbita di Putin siano nel portafoglio del dittatore russo – “agendo per conto dello stato russo per infiltrarsi nella società occidentale e promuovere l’agenda di Putin”. “Fanno parte dell’apparato di governo russo e non lo vediamo nemmeno, ma si stanno infiltrando per sovvertire la democrazia”, sostiene. “Sono le sue armi all’estero – e sono nel nostro sistema. Siamo arrivati a fare affidamento su di loro per le materie prime e come persone che gestiscono aziende russe di proprietà dello stato o influenzate. Ma sono appendici dello Stato russo”.

Un attivista politico russo, Ilya Zaslavskiy, li chiama “cremligarchi” perché “gli oligarchi implicano una certa indipendenza, che non hanno”. Molti di questi cosiddetti oligarchi possiedono proprietà a New York. Ma è difficile collegarli alle loro partecipazioni perché sono riusciti a nascondere le loro identità dietro molteplici strati di società di comodo anonime e trust, grazie al fatto che il settore immobiliare è riuscito a ottenere “esenzioni temporanee” — per due decenni — dalle leggi americane contro il riciclaggio di denaro dal Patriot Act del 2002.

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“Le persone sanzionate questa settimana – otto anni dopo le prime sanzioni – non hanno proprietà rintracciabili a loro nome negli Stati Uniti, il che rende difficile il sequestro”, ha affermato Tom Firestone, partner di Stroock & Stroock & Levin, specializzato in indagini transnazionali e co-presidente della pratica dei colletti bianchi e delle indagini interne dell’azienda. Global Witness, un’organizzazione no profit che indaga sul mondo segreto offshore, afferma che ci sono almeno 12 trilioni di dollari nascosti in conti offshore. Ciò include trilioni di dollari presumibilmente rubati al popolo russo e utilizzati, in parte, per rafforzare l’autocrazia di Putin in patria destabilizzando – e persino invadendo – le democrazie all’estero.