Benvenuti nella “Piccola Mosca”.

Come la città omonima, questa “fortezza americana” ospita molte élite russe. A differenza di Mosca, si trova su una piccola striscia di terra vicino a Miami: Sunny Isles Beach, in Florida. “Amano stare qui e amano spendere i loro soldi e godersi la vita”, ha detto di recente Lana Bell, un agente immobiliare, al corrispondente di News Nation Brian Entin, riferendosi alla sua ricca clientela russa.

La circolazione di denaro russo ha portato ad un boom immobiliare in quest’area nel corso degli anni, ma ora i facoltosi players temono di poter non essere in grado di godersi il sole di Miami ancora a lungo. Come riportato da Entin, i clienti russi sono preoccupati che l’escalation del conflitto Russia-Ucraina li metta nella lista nera dall’acquisto di immobili americani, anche se Bell ha affermato che finora non è stato un problema da prendere in considerazione.

Tuttavia, le sanzioni esistenti dovute a eventi politici passati hanno già rallentato i loro sforzi di acquisto negli ultimi anni e il presidente Biden ha affermato che gli Stati Uniti sequestreranno appartamenti di lusso agli oligarchi russi con ricchezze e assets parcheggiati nel paese. Ma non tutti i residenti di Little Moscow sono ricchi e non tutti sostengono la guerra. Ecco uno sguardo all’ascesa di Little Moscow e alle vite dei russi che l’hanno resa possibile.

Sunny Isles Beach si trova nella contea nord-orientale di Miami-Dade. Nel 2020 ospita 22.342 persone. I dati più recenti del Census’ American Community Survey che ha monitorato la popolazione dal 2015 al 2019 mostrano che ci sono 1.079 residenti nati in Russia che vivono lì, più di qualsiasi altro paese in Europa o in Asia. È un luogo in cui grattacieli e condomini fronte mare punteggiano la costa, creando uno scenario idilliaco di spiagge di sabbia bianca e acque turchesi. Rispetto agli inverni della Russia, è un angolo di paradiso.

Il valore medio di una casa a Sunny Isles è di 555.042 dollari, superiore al valore medio della casa da 469.562 dollari a Miami. La casa più costosa della zona attualmente quotata su Sotheby’s è di 13,9 milioni di dollari e gli appartamenti possono costare fino a 35 milioni di dollari, fa sapere Business Insider. È un luogo di lusso noto. Si consideri la Porsche Design Tower, dove i residenti possono utilizzare un ascensore per le loro auto. E l’iconico Acqualina Resort è stato nominato per quattro anni consecutivi il miglior resort continentale del paese da US News & World Report. Le tariffe notturne presso il resort a cinque stelle partono da 2.500 dollari a notte.

Trump in realtà non possiede gli edifici, ma ha autorizzato l’uso del suo nome lì, ha riferito il Washington Post. Gli agenti immobiliari hanno dichiarato al Post nel 2016 che il nome di Trump ha peso nell’élite europea, sudamericana e asiatica, ma soprattutto tra gli oligarchi russi. “Quando i russi arrivano qui, la prima cosa che chiedono è: ‘Dov’è l’edificio di Trump?'”, ha detto al Post Ilya Masarsky, promotore immobiliare che ha lavorato con investitori russi negli Stati Uniti. Jose Lima, un venditore della società che ha sviluppato le torri Trump della zona, ha detto all’epoca che i madrelingua russi hanno acquistato circa un terzo delle 500 unità vendute. Un’indagine Reuters del 2017 ha rilevato che almeno 63 membri dell’élite russa hanno speso quasi 100 milioni di dollari per acquistare proprietà negli edifici Trump nella regione, inclusa la vicina città di Hollywood. L’agenzia Reuters ha definito alcuni degli acquirenti “uomini d’affari politicamente collegati”, aggiungendo che nessuno sembrava far parte della cerchia ristretta di Putin. “I patrioti russi sono felici qui; Sunny Isles è un posto felice”, ha detto Bell, l’agente immobiliare, a The Daily Beast nel 2019. “Gli uomini russi fanno soldi a casa, visitano la loro proprietà di Miami solo per alcuni mesi in inverno. Alcuni di questi ricchi papà hanno cinquant’anni o più, mentre le loro donne hanno vent’anni; la spiaggia è piena di ragazze russe incinte molto giovani, ragazze con bambini”.

Stando a Herald’s Wilner, l’area ha visto anche investimenti da parte di acquirenti esteri in Europa e America Latina. E, come riportato da Ari Odzer per l’outlet locale NBC Miami, Sunny Isles Beach è anche un santuario per i rifugiati della vecchia Unione Sovietica e per i russi con visto turistico. Per questo motivo, è anche conosciuta come Little Kyiv, Little Odessa e Little Minsk. La gente del posto ha fatti sapere che il conflitto Russia-Ucraina sta dividendo i residenti: alcuni che sostengono Putin e altri che non lo fanno ma hanno troppa paura di dire come la pensano.

L’inasprimento delle sanzioni statunitensi alla luce dell’interferenza di Mosca nelle elezioni americane, così come il Cremlino che vieta a migliaia di ricchi funzionari delle forze dell’ordine russe di viaggiare all’estero, ha lasciato molti russi affittare o vendere i loro condomini a Sunny Isles Beach. “I russi possono essere facilmente riconosciuti dalle loro Bentley e Rolls-Royce”, disse all’epoca un agente immobiliare russo. “Ma quest’anno le vendite sono diminuite. Sta diventando problematico per l’élite russa portare i propri soldi fuori dal paese; e qui le regole richiedono la piena divulgazione, il nome dell’acquirente e la fonte del denaro”. Tuttavia, la Piccola Mosca attira ancora l’attenzione dei “burocrati russi corrotti”, ha aggiunto Ilya Shumanov, vice capo di Transparency International. Coloro che potevano ancora viaggiare sono venuti durante l’inverno e hanno condotto affari nei ristoranti del centro commerciale Bal Harbour prima di tornare a casa per condurre di nuovo gli affari. I broker hanno anche recentemente dichiarato che gli acquisti russi sono diminuiti negli ultimi anni, ma hanno affermato che ciò potrebbe cambiare con nuovi sviluppi come la Bentley Tower e il St. Regis Sunny Isles.

Il presidente Joe Biden ha emesso sanzioni la scorsa settimana contro l’élite russa e le loro famiglie, limitando di fatto la capacità del Cremlino di accedere alle istituzioni finanziarie occidentali. “Stiamo estendendo la portata delle sanzioni statunitensi per impedire alle élite vicine a Putin di usare i loro figli per nascondere beni, eludere i costi e sperperare le risorse del popolo russo”, ha detto a Wilner un funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale. “Questo è un nuovo approccio”. Mentre le élite di Little Moscow sono preoccupate che le sanzioni future minacceranno il loro stile di vita, gli esperti hanno detto che è improbabile che le sanzioni attualmente in vigore abbiano un forte impatto nel sud della Florida. Anders Åslund, un economista svedese e autore di Russia’s Crony Capitalism: The Path From Market Economy to Kleptocracy, non pensa che questo influenzerà i ricchi russi nella grande regione di Miami in cui si trova Little Moscow.