PwC, una società di consulenza globale con sede americana a New York City, ha detto a 40.000 dei suoi dipendenti statunitensi che possono lavorare a distanza per sempre. Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, uno studio legale con circa 300 avvocati a New York, sta permettendo al suo personale di vivere ovunque nel paese. Verizon, che ha sede a New York, ha iniziato a permettere ai dipendenti ibridi di venire in ufficio quanti, o pochi, giorni alla settimana vogliono.

La lista delle aziende che cambiano permanentemente il loro modo di lavorare continua ad allungarsi, rendendo la routine lavorativa dei cinque giorni a settimana a Manhattan una pratica aziendale sempre più sbiadita – con enormi conseguenze per New York, la cui economia è particolarmente dipendente dal riempire le sue foreste di torri di uffici (riporta il New York Times). Lo shift ha sollevato l’allarme del sindaco Eric Adams e del governatore Kathy Hochul, che hanno intensificato il messaggio urgente che i circa 1,3 milioni di impiegati del settore privato della città devono tornare alle loro scrivanie. “Non si può stare a casa in pigiama tutto il giorno”, ha detto il signor Adams. Ma la società cambia intorno a loro. Se ne sono accorti?

Hanno valide ragioni per preoccuparsi. Con più aziende che si stabiliscono in un periodo permanente di lavoro ibrido, si prevede che l’impiegato medio di New York City ridurrà la spesa annuale vicino all’ufficio di 6.730 dollari da un totale prepandemico di circa 13.700 dollari, il più grande calo di qualsiasi grande città, secondo la ricerca degli economisti dell’Instituto Tecnológico Autónomo de México, della Stanford University e dell’Università di Chicago. E anche se altri indicatori – come la frequentazione di Broadway e il turismo – mostrano i primi segni di una ripresa, i lavoratori sono molto meno desiderosi di tornare negli edifici per uffici.

Il declino del numeri di impiegati di Manhattan pone una profonda minaccia alla base fiscale della città che dipende dagli immobili, soldi che aiutano a finanziare le scuole, la polizia e i parchi. Senza pendolari regolari, i sistemi di trasporto pubblico della regione affrontano tagli al servizio che danneggeranno in modo sproporzionato i lavoratori che devono presentarsi di persona. E ha anche contribuito alla chiusura di caffetterie, tintorie e altre piccole imprese che servivano i pendolari. Le vetrine vuote sono aumentate in tutta Manhattan, secondo l’ufficio del controllore della città, e in alcune parti di Midtown, un negozio su tre è vuoto.

Ma anche se i modelli di lavoro flessibile stanno prendendo piede, i politici hanno appena iniziato a confrontarsi con ciò che questo comporta per Manhattan. Lo Stato non ha ancora fatto alcun passo per allentare le norme di zonizzazione che ostacolano la conversione di edifici per uffici in abitazioni residenziali, comprese le unità a basso reddito. Un nuovo fondo di 100 milioni di dollari autorizzato l’anno scorso per aiutare gli sviluppatori a convertire gli hotel vuoti e gli edifici commerciali in abitazioni non è stato utilizzato, ostacolato da ostacoli normativi. I leader della città sono stati inoltre lenti e non particolarmente reattivi a considerare la riconversione degli edifici per uffici di Midtown, come per l’intrattenimento, incubatori di start-up o l’istruzione, ha detto Brad Lander, il controllore della città di New York.