Una nuova legge volta a ridurre le emissioni incombe sulla maggior parte delle strutture più grandi di 25.000 piedi quadrati, coprendo più della metà della superficie costruita a New York City. Così, preoccupato per l’aumento delle temperature, per le piogge più frequenti e intense e per l’innalzamento dei mari che stanno intaccando le coste di New York, nel 2019 il Consiglio comunale ha promulgato la legge locale 97 come parte di un pacchetto legislativo pionieristico, al fine di ridurre le emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico.

La legge si concentra sui grandi edifici di New York, fissando limiti alle loro emissioni. Il milione di edifici della città genera quasi il 70 per cento delle emissioni di carbonio perché gran parte dell’energia per il riscaldamento, il raffreddamento e l’illuminazione proviene dalla combustione di combustibili fossili. Ora, a soli 16 mesi dalla scadenza per il raggiungimento delle prime soglie – e con la minaccia di multe che potrebbero arrivare a milioni di dollari l’anno per gli edifici che non lo fanno – i proprietari sono in stato di massima allerta.

La buona notizia, riporta il New York Times, è che quasi tutti i 50mila edifici soggetti alla legge saranno in regola per la prima scadenza, il 1° gennaio 2024, secondo le stime della città. Ma restano 2.700 edifici in tutta la città in cui è necessario intervenire per evitare le multe: sistemi di riscaldamento messi a punto, sostituzione delle finestre che perdono e installazione di un’illuminazione efficiente dal punto di vista energetico. Inoltre, le soglie di emissione si abbassano in modo significativo per la seconda scadenza, nel 2030, il che probabilmente significa che molti più edifici dovranno apportare modifiche importanti – non solo mettere a punto i sistemi dell’edificio, ma anche sostituirli – o pagare multe salate.

Le società immobiliari con grandi portafogli – e spesso con personale dedicato alle iniziative di sostenibilità – si sono generalmente organizzate per ridurre le emissioni di carbonio, e molte sono sulla buona strada per evitare sanzioni pesanti nel breve termine. Ma le società a conduzione familiare che possiedono edifici più vecchi e che hanno ancora forni a gasolio o a gas negli scantinati, e i consigli di amministrazione delle cooperative e dei condomini residenziali della città, si trovano con le spalle al muro. Alcuni stanno ancora cercando di capire cosa fare e come pagare progetti di capitale che non avevano previsto. “Non sappiamo bene quali siano i nostri obblighi e quali saranno le nostre sanzioni”, ha dichiarato Debbie Fechter, socia della Digby Management, un’azienda immobiliare a conduzione familiare che possiede quattro edifici a Manhattan soggetti alla Legge Locale 97. Ha aggiunto che la sua azienda ha avuto problemi a ottenere il pagamento di una somma di denaro per il suo acquisto. Ha fatto sapere inoltre che la sua azienda ha avuto difficoltà a ottenere l’attenzione delle società di consulenza che eseguono gli audit energetici degli edifici e aiutano i proprietari a capire come conformarsi alla legge.

Alcuni proprietari si sono opposti. A maggio, due complessi di appartamenti con giardino nel Queens e il proprietario di un edificio a uso misto a Manhattan hanno fatto causa alla città, sostenendo che la legge avrebbe gravato su di loro e su altri con multe “draconiane” e chiedendo di bloccarne l’applicazione. I funzionari della città, che non hanno voluto commentare le controversie in corso, hanno dichiarato di essere comprensivi nei confronti dei proprietari in difficoltà e di poter rinunciare o ridurre le multe per coloro che compiono sforzi “in buona fede” – un margine di manovra sancito dalla legge locale 97.

La città sta ancora elaborando le regole per l’applicazione della legge e ha messo in pausa un programma di finanziamento che pagherebbe il tipo di adeguamento di cui molti edifici avranno bisogno. Ma l’amministrazione del sindaco Eric Adams ha anche promesso di far rispettare la legge e di responsabilizzare i proprietari degli edifici come parte di un ampio sforzo per affrontare il cambiamento climatico. La recente decisione della Corte Suprema, che ha limitato la capacità del governo federale di controllare le emissioni, ha reso fondamentale la lotta al cambiamento climatico a livello locale. La legge locale 97 dice a tutti gli operatori del settore immobiliare: “Il cambiamento climatico è un vostro problema”: Il cambiamento climatico è un vostro problema”, ha dichiarato Rohit T. Aggarwala, responsabile del clima della città. “Parte integrante dell’industria immobiliare è il passaggio a un futuro senza emissioni di carbonio”.

La legge 97 mira a ridurre le emissioni dei grandi edifici del 40 per cento rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030 e dell’80 per cento entro il 2050. Si applica alla maggior parte delle strutture di dimensioni superiori ai 25.000 metri quadrati, che rappresentano più della metà della superficie costruita in città. La legge mira a far sì che queste strutture utilizzino complessivamente meno energia e passino dai combustibili fossili all’energia elettrica, ad esempio per il riscaldamento. “La missione di base è mettere gli edifici a dieta di carbonio”, ha dichiarato Paul Reale, direttore della ricerca sulle operazioni edilizie presso il Building Performance Lab della City University di New York. I dirigenti del settore immobiliare si sono opposti alla Local Law 97 per i costi che impone e perché si rivolge ai grandi edifici, lasciando fuori dai guai quelli più piccoli e altre categorie di immobili.

Conclude il New York Times: i membri del settore immobiliare hanno anche messo in discussione la corsa all’elettrificazione, chiedendosi se la rete sia in grado di gestire l’aumento della domanda e avvertendo di possibili interruzioni. Inoltre, la legge non considera gli edifici responsabili delle emissioni di anidride carbonica generate dalle centrali elettriche che forniscono l’elettricità e che si basano ancora sui combustibili fossili.