Il passaggio fulmineo al lavoro a distanza durante la pandemia ha colpito l’industria immobiliare commerciale, una pietra miliare dell’economia di New York. Nel tentativo di rimodellare Midtown Manhattan, il governatore Kathy Hochul e i funzionari dello Stato di New York stanno portando avanti uno dei più grandi progetti di sviluppo immobiliare della storia americana: 10 torri di uffici intorno alla Penn Station, il centro di transito più trafficato del Paese.
Secondo il New York Times, gli edifici contribuirebbero a finanziare la ristrutturazione della non proprio “invitante” stazione sotterranea, motivo per cui i funzionari hanno dichiarato di voler aggiungere un’aggiunta allo skyline. Ma il piano si sta muovendo in un contesto di incertezza che attanaglia il mercato degli uffici. Molte aziende stanno cercando di ridurre la loro impronta immobiliare, mentre i lavoratori continuano a lavorare da casa. Un indizio del successo del progetto potrebbe trovarsi proprio a due isolati a ovest, nel quartiere di Hudson Yards. Lo sviluppo di questo quartiere non ha soddisfatto le aspettative tre anni dopo l’apertura di una serie di nuove costruzioni – tra cui torri di uffici, negozi e residenze – con grandi ambizioni. I principali inquilini degli uffici si stanno ridimensionando a causa dell’ostinata popolarità del lavoro a distanza, e un quarto dei condomini ultralussuosi non riesce ancora a dare i frutti sperati (alcuni report fanno presagire però che il prossimo anno le cose cambieranno notevolmente per il meglio).
L’economia di New York è cambiata drasticamente da quando, più di dieci anni fa, i funzionari governativi e gli sviluppatori hanno annunciato per la prima volta i piani per l’area di Hudson Yards, e si è trasformata ancora di più durante la pandemia. Le grandi aziende che si sono trasferite nel quartiere, tra cui WarnerMedia, JPMorgan Chase e IHS Markit, stanno ora cercando di scaricare i piani di uffici inutilizzati. Tuttavia, con il progetto della Penn Station, la gov. Hochul sta raddoppiando la sua scommessa sul fatto che i colletti bianchi torneranno a Midtown e che le aziende saranno sempre più affamate di uffici.
La signora Hochul ha sostenuto il ruolo forte dello Stato nel progetto, che ha scavalcato le norme urbanistiche della città di New York per consentire agli sviluppatori dei siti – la maggior parte dei quali sono di proprietà di un’unica società, Vornado Realty Trust – di costruire più in alto e più in grande di quanto avrebbero potuto fare altrimenti. Il sindaco Eric Adams ha annunciato il suo sostegno al progetto dopo che lo Stato ha chiarito che la città non avrebbe perso il gettito dell’imposta sulla proprietà. Ma non ci guadagnerà nemmeno molto. I sostenitori del piano per la Penn Station spesso inquadrano i lavori di ristrutturazione della stazione, che dovrebbero costare 7 miliardi di dollari ed essere completati entro il 2027, come il fulcro del progetto. Il piano prevede l’aggiunta di soffitti più alti e di nuovi ingressi alla stazione, ma non di ulteriori binari o piattaforme.
Ma l’impatto più significativo del piano sarebbe rappresentato dai nuovi edifici, che dovrebbero richiedere due decenni per essere completati e la demolizione di numerose proprietà in diversi isolati, tra cui una chiesa cattolica romana di 150 anni. Una parte di Hudson Yards è stata costruita sopra i cantieri ferroviari del West Side di Manhattan. La seconda metà del progetto, più vicina al fiume Hudson, non ha ancora iniziato i lavori. Per i suoi sostenitori, il progetto della Penn Station è un’enfatica approvazione del futuro della città di New York e una scossa attesa per una zona di Manhattan così scialba. I sostenitori affermano che la stazione, universalmente non gradita, ha un disperato bisogno di essere rinnovata e che ha senso costruire delle torri intorno ad essa.
